Test de lisibilité : score, longueur des phrases et phrases longues

Ce que le score mesure vraiment

Deux choses, et deux seulement : la longueur de vos phrases et le nombre de syllabes de vos mots. La formule les combine en un nombre de 0 à 100, où plus haut veut dire plus facile. C'est toute la formule. Elle ne sait pas si une phrase est claire, si un paragraphe découle du précédent, ni si le texte dit quelque chose de vrai.

Cela mérite d'être dit nettement, parce qu'un score de lisibilité est souvent pris pour un score de qualité, ce qu'il n'est pas. Une page de phrases courtes faites de mots courts peut obtenir 80 et rester illisible, parce qu'elle se répète et n'arrive nulle part. Un paragraphe technique dense peut obtenir 35 et être exactement juste pour la personne qui le lit.

Ce à quoi le score sert réellement, c'est à repérer une dérive. L'écriture s'alourdit sous la pression — plus de précautions, plus de subordonnées, plus de noms abstraits — et un score qui a perdu dix points depuis votre article précédent est un signal fiable que quelque chose est arrivé au texte. La liste de phrases, sous le score, est là où se trouve la correction.

• Un score de 60 à 70 correspond à un français courant : c'est la zone que vise la plupart des textes web.
• Sous 50, la lecture devient exigeante pour un lectorat général — ce qui peut être juste pour un lectorat spécialisé.
• Au-dessus de 80, cela veut en général dire des phrases courtes, ce qui n'est pas la même chose que des phrases claires.

Quoi changer, et dans quel ordre

Commencez par les phrases longues : c'est la correction la plus rentable, et la seule partie de ce rapport qui désigne un texte précis. Une phrase de plus de vingt-cinq mots contient presque toujours deux phrases et une conjonction. La couper ne coûte rien et améliore les deux moitiés — et cela déplace le score plus que n'importe quel remplacement de vocabulaire.

Regardez ensuite le nombre de syllabes par mot. S'il est élevé, la cause n'est généralement pas le vocabulaire mais la nominalisation : « procéder à l'évaluation de » au lieu de « évaluer », « est une condition nécessaire à » au lieu de « exige ». Ces tournures sont longues, abstraites et lentes, et les remplacer est le moyen le plus fiable d'accélérer un paragraphe sans rien simplifier à l'excès.

Après cela, ignorez le score. Une fois les longues phrases coupées et les nominalisations supprimées, la difficulté restante vient en général du sujet, et faire sonner le sujet plus facile qu'il n'est serait un mauvais service. Écrivez pour le lectorat que vous avez vraiment.

Pourquoi le français a sa propre formule

L'indice de Flesch a été calibré sur de l'anglais, et les mots français portent en moyenne plus de syllabes. Appliquer la formule anglaise à un texte français donne un score plusieurs points plus bas que ce que le texte mérite, ce qui rend le nombre inutilisable pour comparer.

Le français utilise donc l'adaptation de Kandel et Moles : la même forme, avec les constantes recalculées pour le français. Cela reste une approximation de la longueur des phrases et des mots, avec les mêmes limites que la version anglaise, mais au moins elle est calibrée pour la langue mesurée. La version anglaise de cet outil est sur /en/tools/readability-checker.

Où cela s'insère dans un processus

À l'étape de relecture, pas pendant la rédaction. Vérifier la lisibilité quand on est encore en train de décider quoi dire, c'est une façon d'éviter la question difficile, et corriger pour un score avant que la structure soit fixée revient à retoucher des phrases qu'on supprimera peut-être.

Dans PrismDraft, la relecture est un état réel : l'article attend à l'état À relire, avec son plan, son texte, ses images et sa consommation de crédits visibles ensemble, et seul un article approuvé peut être publié. C'est le moment de coller une section ici, de couper les phrases longues, et d'approuver. Le score n'est stocké nulle part et n'a pas à l'être : c'est une incitation à corriger, pas un indicateur à suivre.