Comment réviser ses propres textes : une méthode d'autocorrection en 5 passes

Comment réviser ses propres textes : la réponse courte

Pour réviser vos propres textes, laissez le brouillon reposer, puis procédez par passes distinctes : d'abord la structure et l'argumentation, ensuite la clarté des paragraphes, puis les longueurs, puis le style, et enfin la relecture orthographique. Régler les gros problèmes avant les petits vous évite de peaufiner des phrases que vous couperez peut-être plus tard.

S'autocorriger est difficile parce que vous savez ce que vous avez voulu dire. Votre cerveau comble les trous, saute les mots manquants et lit l'idée que vous aviez en tête plutôt que les mots écrits sur la page. Vous êtes aussi attaché à vos formulations : supprimer un paragraphe maladroit donne l'impression de perdre quelque chose, même si le lecteur ne le regretterait jamais.

Vouloir tout corriger en même temps aggrave le problème. Vous corrigez une virgule dans un paragraphe qui devrait être supprimé, ou vous laissez passer un raisonnement bancal parce que vous traquiez les coquilles.

Ce que change le recul

Le recul fait de vous un lecteur plutôt que l'auteur. Un brouillon laissé de côté, un nouveau format ou une lecture à voix haute permettent de repérer ce qui est confus, répétitif ou manquant. Nul besoin de devenir quelqu'un d'autre : il suffit de regarder la page avec moins d'automatismes.

Les cinq passes en un coup d'œil

Ce processus d'autorévision va du plus général au plus fin :

1. Structure : vérifier l'argumentation, l'ordre, les lacunes et les répétitions.
2. Clarté : faire porter une seule idée à chaque paragraphe.
3. Concision : retirer le superflu et les tournures délayées.
4. Style : affiner le choix des mots, le rythme et le ton.
5. Relecture : repérer les erreurs de grammaire, d'orthographe et de mise en forme.

Chaque passe a une seule mission, ce qui rend le travail gérable.

Se préparer avant de réviser : prendre du recul et fixer un objectif

Avant de modifier le moindre mot, donnez-vous les moyens de voir votre brouillon comme le ferait un inconnu.

Laisser reposer le brouillon

Mettez-le de côté un moment. Quelques heures aident, une nuit vaut mieux, et une pause plus longue est encore préférable si votre échéance le permet. Le temps nécessaire dépend de votre proximité avec le texte. L'objectif est d'oublier vos formulations d'origine, pour que ce soit la page, et non votre mémoire, qui vous dise ce qu'elle contient.

Changer votre façon de le voir

On pose plus facilement un regard neuf sur un brouillon qui a changé d'aspect. Essayez l'une de ces options :

• L'imprimer, ou le faire passer de votre éditeur à un PDF.
• Changer la police, la taille ou les marges.
• Le lire sur un téléphone ou une tablette plutôt que sur votre ordinateur portable.

Essayez ensuite la lecture à voix haute. Votre bouche repère ce que vos yeux ignorent : mots manquants, phrases embrouillées, enchaînements des mêmes sons ou des mêmes structures. Si vous butez ou manquez de souffle, le lecteur aussi, probablement. Marquez ces passages et poursuivez, sans les corriger en pleine phrase.

Fixer d'abord le critère

Les corrections ont besoin d'un étalon. Écrivez deux lignes avant de commencer :

1. Le lecteur : qui il est, ce qu'il sait déjà et ce qu'il attend de ce texte.
2. L'objectif : une phrase qui dit ce que le texte doit faire comprendre, décider ou faire au lecteur.

Par exemple : « Aider les nouveaux managers à mener un premier entretien individuel », et non « Parler de management ».

Gardez ces lignes sous les yeux. Quand un paragraphe vous laisse dubitatif, demandez-vous s'il sert ce lecteur et cet objectif. Sinon, il est candidat à la suppression, aussi bien écrit soit-il.

Passes un et deux : corriger la structure, puis gagner en clarté

Première passe : corriger la structure

Une révision structurelle consiste à se demander si le texte fonctionne dans son ensemble. Laissez les phrases de côté pour l'instant. Travaillez au niveau des sections et des blocs.

Commencez par résumer chaque section en une ligne, ou par établir un plan inversé. Relisez ensuite cette liste comme s'il s'agissait du texte lui-même. Vous repérerez souvent les problèmes tout de suite :

• Argumentation : chaque section soutient-elle votre idée principale, ou l'une d'elles s'éloigne-t-elle du sujet ?
• Ordre : le lecteur aurait-il besoin d'un élément d'une section ultérieure pour comprendre celle-ci ?
• Lacunes : manque-t-il une étape, un exemple ou une preuve entre deux affirmations ?
• Répétitions : deux sections disent-elles la même chose avec des mots différents ?

Passez ensuite à l'action. Déplacez les blocs mal placés. Fusionnez les sections qui se répètent. Supprimez tout ce qui ne sert pas l'objectif fixé plus tôt, même si c'est bien écrit. Placez le paragraphe coupé dans un fichier « chutes » à part : le supprimer paraîtra moins douloureux.

Deuxième passe : gagner en clarté

Descendez maintenant au niveau du paragraphe. La clarté d'un paragraphe repose sur une règle simple : un paragraphe, une idée.

Lisez chaque paragraphe et demandez-vous quel est son unique propos. Si vous avez besoin de dire « et aussi » pour répondre, scindez-le. Si vous ne trouvez aucune réponse, le paragraphe doit probablement être réécrit ou supprimé.

Vérifiez ensuite ces éléments :

1. Phrase d'introduction : la première ligne énonce-t-elle l'idée, ou le lecteur doit-il la chercher ?
2. Transitions : chaque paragraphe est-il relié au précédent par un lien logique, et pas seulement par un « de plus » ?
3. Affirmations vagues : remplacez des formules comme « beaucoup de gens ont du mal » ou « cela peut beaucoup aider » par un exemple, une condition ou une explication précis.
4. Ordre dans le paragraphe : placez d'abord l'affirmation, puis les éléments qui l'appuient, puis l'éventuelle conséquence.

Un test rapide : lisez uniquement la première phrase de chaque paragraphe. Si le fil de votre argumentation tient, ces phrases remplissent leur rôle. Sinon, corrigez-les en premier.

Passes trois et quatre : comment couper les longueurs et peaufiner le style ?

La troisième passe sert à éliminer les longueurs ; la quatrième à façonner ce qui reste pour que cela vous ressemble. Gardez-les séparées. Alléger revient à demander « cela mérite-t-il sa place ? ». Peaufiner revient à demander « est-ce que cela sonne juste ? »

Troisième passe : retirer le remplissage

Lisez chaque phrase et demandez-vous ce que vous perdriez en la supprimant, puis faites de même pour chaque expression. Repérez ces défauts courants :

• Mots de remplissage : très, vraiment, juste, plutôt, en fait, fondamentalement. La plupart peuvent disparaître sans laisser de trace.
• Pléonasmes : « monter en haut », « prévoir à l'avance », « résultat final ».
• Constructions délayées : « du fait que » devient « parce que » ; « afin de » devient « pour » ; « il y a beaucoup de gens qui pensent » devient « beaucoup de gens pensent ».
• Entrées en matière creuses : « Il est important de noter que » introduit généralement une phrase qui se suffit à elle-même.
• Verbes enfouis : « prendre une décision » se dit « décider » ; « procéder à l'analyse de » se dit « analyser ».

Ne coupez pas mécaniquement. Un « juste » ou un « en fait » donne parfois un vrai ton. Supprimez-le quand son retrait ne change rien.

Quatrième passe : affiner le style

Travaillez maintenant le choix des mots. Remplacez les termes vagues par des termes précis, et les formules abstraites par un exemple quand c'est possible.

Préférez la voix active quand l'auteur de l'action compte : « L'équipe a manqué l'échéance » est plus clair que « L'échéance a été manquée ». Le passif convient quand l'auteur est inconnu ou sans importance.

Vérifiez le rythme des phrases en lisant à voix haute. Si toutes les phrases ont la même longueur, la prose devient monotone. Faites suivre une phrase longue d'une phrase courte. Scindez celle qui vous coupe le souffle. Réunissez deux phrases hachées qui vont ensemble.

Vérifiez ensuite le ton. Une remarque désinvolte dans un rapport formel, ou une formulation raide dans un billet amical, heurte le lecteur.

Protégez votre voix. Si une correction rend la phrase correcte mais ne vous ressemble plus, annulez-la. Le but est une version plus claire de votre façon d'écrire, pas une version générique.

Cinquième passe : relire ligne à ligne pour traquer les erreurs

La relecture vient en dernier parce que chaque passe précédente modifie le texte. Corrigez les erreurs avant et vous n'en ferez qu'introduire de nouvelles. Ralentissez ici : vous vérifiez la surface, pas les idées.

Des techniques pour sortir du pilote automatique

Votre cerveau corrige automatiquement un texte familier : changez donc son aspect.

• Lisez à l'envers. Partez de la dernière phrase et remontez. Sans le fil du sens, les fautes d'orthographe et les mots répétés ressortent.
• Changez l'affichage. Imprimez le brouillon, ou modifiez la police, la taille ou la couleur de fond.
• Pointez en lisant. Utilisez un doigt ou le curseur pour garder les yeux sur chaque mot.

Utiliser une liste de contrôle de relecture

Construisez une liste de contrôle à partir de vos propres habitudes, puis vérifiez un point par balayage :

• Orthographe, surtout les homophones comme « a » et « à », ou « ce » et « se »
• Ponctuation : virgules, apostrophes, guillemets
• Noms, titres, chiffres et dates, à comparer avec votre source
• Liens : cliquez sur chacun d'eux
• Mise en forme : niveaux de titres, style des puces, espacement, majuscules

Les balayages à point unique paraissent lents, mais ils repèrent davantage d'erreurs qu'une lecture générale.

Savoir quand passer la main

Si le texte doit être publié, envoyé à un client ou engage votre réputation, demandez à quelqu'un d'autre de le relire une dernière fois. Un regard neuf voit ce que le vôtre ne peut pas voir. Précisez qu'il ne doit chercher que les erreurs, afin qu'il ne remette pas en cause la structure que vous avez arrêtée plus tôt.